علماء يكتشفون صخورا في إيرلندا واسكتلندا كدليل عن أقدم دليل على عصر الأرض المتجمد

الأرض لم تكن دائماً مغطاة بالنباتات الخضراء الخصبة والمحيطات الزرقاء الزاخرة بالحياة. قبل حوالي 700 مليون سنة، كانت الأرض تشبه كرة ثلجية لامعة، كما في أفلام الخيال العلمي. 

يعلن العلماء عن اكتشاف آثار جيولوجية لعصر "الأرض الثلجية" تمتد عبر اسكتلندا وشمال أيرلندا. 

تشير الصخور التي تمتد على تشكيل صخري ضخم بطول 200 ميل عبر القناة الشمالية إلى فترة "الأرض الثلجية"، كما يدعي العلماء.

بعد نحو 60 مليون سنة من كونها كوكباً جليدياً، ذابت الأرض في النهاية، مما مهد الظروف المناسبة لظهور الحياة كما نعرفها اليوم.

قبل حوالي 700 مليون سنة، غاصت كوكبنا في تجمد عميق دام ملايين السنين، مما أدى إلى ما يُعرف بـ "الأرض الثلجية" (وفقاً لتصور الفنان).

قال غراهام شيلدز، أستاذ الجيولوجيا في كلية لندن الجامعية: "هذه الصخور تسجل فترة كانت فيها الأرض مغطاة بالجليد. كل الحياة المعقدة متعددة الخلايا، مثل الحيوانات، نشأت من هذا التجمد العميق، مع ظهور أول دليل في السجل الأحفوري بعد ذوبان الكوكب بفترة قصيرة."

يُعرف التجمد الكبير للأرض قبل 700 مليون سنة والذي جعلها تبدو ككرة ثلجية ضخمة باسم "الانجماد ستورتي". يُعتقد أن هذه التحولات الباردة قد تكون ناجمة عن انخفاض تاريخي في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من البراكين، مما أدى بشكل أساسي إلى عكس تأثير الاحتباس الحراري الحالي.

تشكل "تكوين بورت أساي" من طبقات الصخور التي قد تكون رُسِبَت خلال فترة الانجماد ستورتي، وفقاً لما قاله المؤلف المشارك إلياس روجين، طالب دكتوراه في كلية لندن الجامعية. وأضاف: "الصخور الرسوبية، مثل تلك التي ترسبت تحت الأنهار الجليدية، ترسبت بشكل أفقي."

للتحقق من العمر الدقيق للصخور، جمع الباحثون عينات من الرمال الصخرية من تكوين بورت أساي، وحللوا المعادن الدقيقة المقاومة جداً في الصخور المعروفة بالزركون. يمكن تحديد أعمار الزركون بدقة لأنها تحتوي على العنصر المشع اليورانيوم الذي يتحلل إلى الرصاص بمعدل ثابت.

تشير الأدلة الجيochemائية إلى أن صخور بورت أساي ترسبت بين 662 و720 مليون سنة مضت، وهو التوقيت الذي يتطابق مع تقديرات فترة الانجماد ستورتي. 

أشار البروفيسور شيلدز إلى أن هذه هي أولى التواريخ المباشرة التي حصلنا عليها لهذه الصخور، مما يضع ترسيب تكوين بورت أساي خلال فترة الانجماد الثلجي في تاريخ الأرض.

بالتأكيد، ذابت الأرض الثلجية في النهاية مع زيادة انبعاثات الكربون تدريجياً نتيجة زيادة النشاط البركاني. وقال البروفيسور شيلدز: "بمجرد ذوبان الثلج، كانت هناك تغييرات كارثية في الظروف لجميع أشكال الحياة التي تأقلمت مع البرودة الشديدة."

"من بين الفائزين في هذه السباق التطوري كانوا أسلاف جميع الحياة الحيوانية على الأرض اليوم. كما ظهرت أنواع أخرى من الحياة المعقدة متعددة الخلايا (مثل الطحالب الحديثة) في تلك الفترة."

"لذا، تمثل هذه الفترة الانتقال من النظم البيئية الميكروبية إلى عالم الحياة الأكثر تعقيداً وتطوراً."

وقد نُشر هذا البحث في "مجلة جمعية الجيولوجيين في لندن".

 

المصدر: أخبارنا