اكتشاف غامض على متن سفينة أبحاث.. مادة سوداء لزجة تكشف عن حياة مجهرية جديدة

دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- تجوب السفينة البحثية "Blue Heron" البحيرات العظمى، وتجمع البيانات من المياه. ومع ذلك، فإن أحدث اكتشافات هذا المختبر العائم جاء من مكان غير متوقع، أي دفة السفينة نفسها.

بينما كانت السفينة راسية بعد رحلة طويلة في سبتمبر/ أيلول لدراسة تكاثر الطحالب في بحيرتي "إيري" و"سوبيريور"، لاحظ الطاقم وجود مادة سوداء شبيهة بالقطران تتسرب من عمود الدفة، وهو الجزء الذي يسمح للسفينة التي يبلغ طولها نحو 27 مترًا بتغيير الاتجاه.

ولأنه لم يكن متأكدًا من ماهية هذه المادة الغريبة، أخذ دوغ ريكيتس، المشرف البحري والباحث الأول في مرصد البحيرات الكبرى بجامعة مينيسوتا دولوث، كوبًا من هذه المادة إلى علماء المرصد لتحليلها.

وقد فوجئ العلماء عندما اكتشفوا أن هذه المادة كانت تعجّ بأشكال من الحياة، بعضها كائنات مجهرية غير معروفة. 

وبحسب إعلان صادر عن الجامعة في 27 يونيو/ حزيران، يبدو أن هذه المادة الغامضة، التي أُطلق عليها اسم "ShipGoo001" بشكلٍ غير رسمي،  كانت تنمو وتزدهر في بيئة خالية من الأوكسجين داخل عمود الدفة.

وقال ريكيتس: "لا يوجد سبب لتوقّع وجود أي كائنات حية في هذا الجزء من السفينة"، مشيرًا إلى حجرة عمود الدفة المغلقة. 

وأوضح أن "هذا الجزء تحديدًا من السفينة لا يتحرك كثيرًا. إنه غير مكشوف للعالم الخارجي".

من جهته، أشار الباحث الرئيسي كودي شيك، وهو مختص في علم البيئة الميكروبية في مرصد البحيرات الكبرى، إلى أنه في حال العثور على المزيد من هذه المادة اللزجة، فإن الهدف سيكون جمعها دون تعريضها للأوكسجين.

وأضاف أن دراسة أعمق قد تؤدي إلى اكتشاف المزيد من أنواع الميكروبات الجديدة.

دراسة المادة اللزجة الغامضة

عند تحليل الحمض النووي المستخرج من المادة السوداء، تبيّن أن بعضه يعود إلى كائنات دقيقة غير معروفة سابقًا، بينما عُثِر على مواد وراثية أخرى سبق رصدها حول العالم. 

وعند فحص قواعد البيانات العالمية، اكتشف الباحثون ارتباط بعض الأحماض النووية بكائنات دقيقة عُثر عليها في مادة شبيهة بكتل القطران في البحر الأبيض المتوسط، وفي رواسب ملوثة بالهيدروكربونات في كالغاري بمقاطعة ألبرتا الكندية، وفي عينات أخرى من سواحل كاليفورنيا إلى ألمانيا.

أوضح شيك: "يبدو أن هذه الكائنات تُكتشف في بيئات متنوعة تمامًا، ومنتشرة في أماكن مختلفة". 

وأضاف: "أعتقد أننا سنفهم قدرات هذه الكائنات بشكل أفضل إذا فكرنا بصورة أوسع في البيئات الأخرى التي وُجدت فيها".

ولا يزال لدى الباحثين العديد من الأسئلة التي لم يتم الإجابة عليها بعد حول هذه المادة الغريبة، بما في ذلك كيف وصلت إلى السفينة، وما إذا كانت قادرة على التسبب في التآكل الحيوي، أي تآكل الفولاذ الخاص بالسفينة. 

ونظرًا لأن المادة كانت في بيئة مغلقة خاصة بها، فإنها تحتاج إلى شبكة غذائية معقدة لكي تتمكن من النمو والبقاء.

وقال شيك: "التآكل الحيوي هو أحد الأمور التي تقلقنا في خطوط أنابيب النفط وفي الكثير من البنى التحتية الحيوية الأخرى. لذلك، بالنسبة لبعض هذه السفن، وخصوصًا تلك التي مكثت لفترة طويلة هنا في البحيرات العظمى فوق المياه العذبة، هل هذا شيء قد يسبب تآكلاً في هذه المنطقة؟ قد يكون هذا أمرًا يجب التفكير فيه عند تصميم وبناء السفن في المستقبل".

المصدر: CNN Arabic