عشّ في مكان غير متوقع.. علماء يكتشفون كيف تكيف النحل مع البيئة في الماضي السحيق

دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN)-- رُغم التصوّرات الشائعة التي تتخيّل أعشاش النحل كخلايا كبيرة ومعقدة تتدلّى من الأشجار، إلا أنّ غالبية أنواع النحل (90% منها تقريبًا)، انفرادية وتبني أعشاشها في الأرض أو داخل جذوع الأشجار المتحلّلة وسيقان النباتات.

لكن اكتشف باحثون أخيرًا ما قد يكون واحدًا من أغرب أماكن تعشيش النحل.

داخل كهف من الحجر الجيري في جزيرة "هيسبانيولا" الكاريبية، توجد مجموعة من العظام المتحجرة (بعضها لحيوانات منقرضة) تحتوي على أعشاش نحل صغيرة قديمة مبنية داخل تجاويف الأسنان الفارغة.

هذه أول مرة يُسجَّل فيها استخدام النحل العظام للتعشيش ووضع البيض، وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة "Royal Society Open Science"، الثلاثاء.

لأول مرة، اكتشف علماء أول مثال لاستخدام النحل العظام لبناء الأعشاش ووضع البيض داخل كهفٍ في منطقة البحر الكاريبي.تصوير: Courtesy of Lazaro Viñola López

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، وباحث ما بعد الدكتوراه في متحف "فيلد" للتاريخ الطبيعي في شيكاغو الأمريكية، لازارو فينيولا-لوبيز: "كان الأمر مفاجئًا جدًا، لأنه من غير المفترض أن تجد اللافقاريات هناك على الإطلاق. عادةً ما نجد الحلزونات، لكنك لا تجد الحشرات".

وأضاف: "لذا كان العثور على دليل لوجود نحل قديم في رواسب الكهف أمرًا مثيرًا للغاية. هذه أول مرة نرصد فيها ذلك الأمر في منطقة الكاريبي".

بنى النحل أعشاشًا داخل تجاويف الأسنان الفارغة.تصوير: Courtesy of Lazaro Viñola López

يعتقد مؤلفو الدراسة أنّ الحفريات التي احتضنت أعشاش النحل تعود إلى 20 ألف عام تقريبًا، وتستطيع أن تُلقي الضوء على كيفية تكيّف النحل مع بيئته، حتى في الماضي السحيق.

أحافير داخل أحفورة اكتشف عالم الحفريات خوان ألمونتي ميلان الكهف في جزيرة "هيسبانيولا".تصوير: Courtesy of Lázaro Viñola-López

كان فينيولا-لوبيز يستكشف الكهف مع زملائه في صيف العام 2022، بحثًا عن عينات لدراستها لبرنامج الدكتوراه الخاص به في جامعة فلوريدا ومتحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي.

يحمل الكهف نفسه قصة، فهو يحتوي على طبقات متراكمة من حفريات أكثر من 50 نوعًا من الكائنات، بما في ذلك القوارض والطيور والزواحف.

يعتقد مؤلفو الدراسة أنّ عائلة من بوم الحظائر عاشت في الكهف وتقيأت عظام فرائسها، التي تحجرت في النهاية.

كانت الأحافير متراكمة داخل الكهف.تصوير: Courtesy of Lázaro Viñola-López

يُحتمل أنّ طيور البوم بقيت في الكهف لأجيال، ما أدى إلى تراكم آلاف الحفريات.

وعندما يأتي الأمر لأنواع أخرى مثل السلاحف والتماسيح، فيرجح أنّها سقطت في الكهف، الذي يبلغ عمقه حوالي 8 أمتار عند مدخله، وماتت في النهاية عندما لم تستطع الخروج.

ساهمت البيئة المحمية من العوامل الجوية الخارجية في حفظ العينات بشكل أفضل. 

لكن لاحظ فينيولا-لوبيز شيئًا غريبًا عندما ألقى نظرة أقرب على الحفريات، فقد ذكّرته الأوساخ التي غطّت الجزء الداخلي لتجاويف الأسنان بكيفية بناء الدبابير لشرانقها.

وبعد إجراء فحوص بالتصوير المقطعي المحوسب الذي يُنتج صورًا مفصلة وثلاثية البعد، ​​تمكن الباحثون من تحديد أنّ الأعشاش الصغيرة صُنِعت من الطين وأنّها انتمت لنوعٍ من النحل. 

في حين تُصنع أعشاش الدبابير من مزيج من اللعاب وألياف النباتات الممضوغة، كانت الأعشاش الموجودة في الكهف ناعمة من الداخل، ما يدل على أنّها انتمت لحشرات النحل، التي تستخدم الطين المضغوط ومادة شمعية تُفرَز لتغليف الجدران الداخلية.

وقال فينيولا-لوبيز: "هذا سجل مثير للاهتمام للغاية، لأنه عادةً ما يُفضل النحل المناطق المظلّلة، وبعضها قد يكون ليليًا، لكن التعشيش في كهف سلوك غريب جدًا".

ومع أنّ الكهف الرطب حافظ على الحفريات، إلا أنّ الظروف لم تكن مثالية للحفاظ على أجساد أي حشرة. لذلك لم يتمكن الباحثون من تحديد نوع النحل الذي كان يعشّش في الكهف.

ليس من الواضح ما إذا كانت الأعشاش قد بُنيت بواسطة نوع من النحل المنقرض أو نوع لا يزال موجودًا اليوم.

المصدر: CNN Arabic