بحجم كرة قدم.. اكتشاف كائن قد يكون من أوائل الحيوانات البرية العاشبة

دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN) -- يساعد كائن بدين وقصير القامة جاب الأرض قبل 307 مليون سنة العلماء اليوم على فهم كيفية ظهور الحيوانات العاشبة لأول مرة على اليابسة. ويُعد هذا النوع الموصوف حديثًا من أقدم رباعيات الأطراف المعروفة التي تُظهر دلائل على اتباع نظام غذائي نباتي.

يركز الاكتشاف، الذي كُشف عنه في دراسة نُشرت في دورية Nature Ecology & Evolution، على جمجمة عُثر عليها داخل جذع شجرة متحجّر على منحدرات جزيرة كيب بريتون في مقاطعة نوفا سكوشا الكندية.

 

يحمل هذا النوع اسم Tyrannoroter heberti، تكريمًا للرجل الذي اكتشف الحفرية، براين هيبرت، وهو هاوٍ محلي في علم الحفريات.

يحمل أرجان مان نسخة مطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد لجمجمة Tyrannoroter في متحف فيلد بمدينة شيكاغو. Credit: Field Museum

أوضح الدكتور أرجان مان، المؤلف المشارك الرئيسي في الدراسة أن الاسم يُترجم إلى "حفّار هيبرت الطاغية"، ويجمع بين كلمتين يونانيتين تعنيان "الطاغية" و"رجل المحراث"، إذ يُرجح أن خطمه كان يُستخدم للحفر.

ويُظهر هذا الاكتشاف أن أقدم الحيوانات رباعية الأطراف التي عاشت على اليابسة بدأت على الأرجح في أكل النباتات خلال منتصف العصر الكربوني، ما يدفع بتاريخ ظهور الفقاريات العاشبة إلى زمن أبكر مما كان يُعتقد. 

وقال مان: "حدث ذلك بعد فترة قصيرة جدًا من انتقال رباعيات الأطراف بالكامل إلى اليابسة".

جسم أحد أوائل آكلي النباتات يشبه نوع من السحالي الأسترالية ذات الظهر المقوس ما يعتقد الباحثون أن Tyrannoroter كان يبدو عليه.Credit: G Lacz/imageBROKER/Shutterstock

باستخدام تقنيات المسح والطباعة ثلاثية الأبعاد، تمكّن الفريق من دراسة الحفرية بتفاصيل مذهلة. 

وقال مان، وهو أمين قسم رباعيات الأطراف المبكرة بمتحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو إنها طريقة إعداد رقمية تتيح لنا تصور الجمجمة وصنع نسخ ثلاثية الأبعاد لمجموعات المتاحف، وأغراض التوعية، وأخذها حول العالم دون تعريض الحفرية الأصلية لأي خطر.

بعد دراسة الحفرية ومقارنتها بهياكل عظمية لكائنات قريبة منها، توصّل الباحثون إلى أن Tyrannoroter heberti كان "كائنًا كبيرًا نوعًا ما، ممتلئ الجسم، لطيفًا، بحجم كرة القدم، ويشبه الزواحف"، على حد وصف مان، وكان قريب الشبه بسحلية الشينغلباك الأسترالية. لكن ما ميّز هذا الكائن حقًا هو أسنانه وجمجمته.

كان للحيوان جمجمة عريضة على شكل قلب، وأسنان كبيرة مصطفّة في صفوف على سقف فمه والفك السفلي. وكانت هذه الأسنان تتشابك معًا مثل قطع الأحجية، ما سمح له بطحن النباتات القاسية الليفية.

أوضح مان: "هذه المساحة السطحية الهائلة في الحنك، المغطاة بأسنان كبيرة وقوية، تُعد على الأرجح تكيفًا أساسيًا مع التغذية النباتية".

بهدف التأكد من نظامه الغذائي النباتي، اعتمد فريق البحث على التصوير المقطعي المحوسب والمجاهر الإلكترونية لتحديد مناطق التآكل، وهي الأماكن التي تحتك فيها الأسنان ببعضها البعض. وأوضح مان أن "الحيوانات الأخرى التي تمتلك أنماط تآكل مشابهة هي حيوانات عاشبة في فترات لاحقة".

أشار مايكل كوتس، أستاذ علم الأحياء وعلم التشريح الكائني في جامعة شيكاغو، والذي لم يشارك في الدراسة، إلى أن هذا البحث الجديد يُظهر أن التغذية النباتية تطورت في وقت أبكر، وفي مجموعات حيوانية أكثر، مما كان يُعتقد سابقًا. وأضاف أن هذه النتائج تُلقي الضوء على كيفية تطور النظم البيئية الأولى على اليابسة.

كما أشار كوتس إلى أن صفوف الأسنان لدى Tyrannoroter هي سمة متبقية من أسلافه المائية.

المصدر: CNN Arabic